España: enero golpea al empleo con la mayor caída desde 2012

El inicio de 2026 deja un fuerte retroceso del empleo en España. Durante enero, la Seguridad Social contabilizó una pérdida de 270.782 afiliados respecto a diciembre, situando el total de cotizantes en 21,57 millones. Se trata del peor comportamiento en este mes desde 2012, según los datos difundidos por el Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones, tras cerrar 2025 con un máximo histórico de 21,84 millones de trabajadores.

El ajuste resulta especialmente significativo incluso en términos relativos. La afiliación cayó un 1,2% en apenas un mes, un descenso que solo encuentra precedentes más severos en los arranques de 2012 y 2013. Este resultado contrasta con el cierre positivo del pasado ejercicio, cuando la Encuesta de Población Activa reflejó la creación de más de 600.000 empleos a lo largo de 2025, reforzando la solidez del mercado laboral en el conjunto del año.

El análisis detallado por sectores no ha sido posible en esta ocasión. El Instituto Nacional de Estadística (INE) ha introducido una modificación metodológica en la clasificación de actividades económicas (CNAE) que impide comparar la distribución sectorial de afiliados con meses anteriores o con ejercicios previos.

Pese al fuerte ajuste mensual, algunos indicadores ofrecen una lectura más favorable. La serie desestacionalizada de afiliación —que elimina los efectos propios del calendario— apunta a un incremento superior a 17.000 cotizantes en enero. Además, en el último año el sistema suma 477.818 afiliados más, lo que supone un crecimiento interanual del 2,26%, en línea con los ritmos observados durante los meses de verano.

Sobre esta evolución, la ministra de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones y portavoz del Gobierno, Elma Saiz, subrayó la fortaleza estructural del mercado laboral. “Gracias a un importante crecimiento interanual, termina el mes de enero con más trabajadores de la serie. Hay que mirar con detenimiento el dato desestacionalizado y se ve que el comportamiento del mercado laboral sigue siendo muy sólido”, afirmó.

En paralelo, el Ministerio de Trabajo dio a conocer las cifras del paro registrado, que aumentó en 30.392 personas en enero. Aunque el dato refleja un repunte del desempleo, se trata del menor incremento en este mes desde 2022, lo que suaviza el impacto habitual del inicio de año sobre el mercado de trabajo.

El total de desempleados inscritos en el SEPE se sitúa así en 2.439.062 personas, el nivel más bajo para un mes de enero en los últimos 18 años. Asimismo, la serie corregida de estacionalidad muestra un descenso del paro de 25.402 personas respecto a diciembre, confirmando el marcado componente estacional de este periodo.

Desde la administración también se ha apuntado a factores coyunturales que habrían influido en el comportamiento del empleo. Fuentes oficiales señalan que las intensas lluvias registradas durante enero afectaron especialmente a la actividad agraria, condicionando la evolución de la afiliación en el conjunto del mes.

El impacto de la destrucción de empleo no fue homogéneo. Las mujeres concentraron una mayor pérdida de afiliaciones, con 141.515 menos, frente a las 129.268 registradas entre los hombres. Por su parte, el colectivo de trabajadores autónomos redujo su número en 19.021 cotizantes, aunque mantiene un crecimiento interanual del 1,1%, con 37.796 afiliados más que hace un año.

En materia de contratación, enero dejó señales mixtas. El número total de contratos cayó en 66.801 respecto a diciembre, un 5,4% menos. Sin embargo, el ajuste se concentró exclusivamente en los contratos temporales, que descendieron en 92.288, mientras que las contrataciones indefinidas aumentaron en casi 25.500, lo que representa un alza mensual del 5,5%.

Dentro de los contratos indefinidos, casi la mitad correspondieron a jornadas a tiempo completo, seguidos por 132.940 fijos discontinuos y 116.971 indefinidos a tiempo parcial. En conjunto, los contratos fijos representaron el 41,6% del total de nuevas contrataciones, una proporción similar a la de enero del año anterior y casi cuatro puntos superior a la registrada en diciembre de 2025, reforzando la tendencia hacia un empleo de mayor estabilidad.